Auch bei modernen Fahrzeugen müssen regelmäßig die Zündkerzen gewechselt werden. Woran man erkennt, dass es Zeit für den Austausch ist und was dabei zu beachten ist. Wer seinen Benziner fährt, ohne sich je Gedanken über die Zündkerzen zu machen, wird das vermutlich einmal zu spüren bekommen. Spätestens dann wird es Zeit für eine Kontrolle. Denn auch bei modernen Fahrzeugen gilt: Ohne funktionierende Zündkerzen kommt kein Zündfunke – und damit kein Vortrieb. Doch wie erkennt man defekte Kerzen? Wann ist der Wechsel fällig? Und lässt sich das auch selbst erledigen? Wie funktionieren Zündkerzen – und warum sind sie so wichtig? Zündkerzen haben in Ottomotoren eine zentrale Aufgabe: Sie entzünden das Kraftstoff-Luft-Gemisch im Zylinder mit einem elektrischen Funken. Ohne diese Zündung gäbe es keine kontrollierte Verbrennung, keine Motorkraft und keinen Antrieb. Eine Kerze pro Zylinder ist Standard – bei sogenannten Doppelzündungen auch zwei. Je nach Ausführung, Material und Einsatzbedingungen halten Zündkerzen unterschiedlich lang. Doch irgendwann ist jede verschlissen. Woran erkennt man defekte Zündkerzen? Es sind meist typische Symptome, die auf Probleme mit den Zündkerzen hinweisen: Der Motor ruckelt, insbesondere im Leerlauf oder beim Beschleunigen. Der Wagen springt schlechter an – vorrangig bei Kälte. Die Motorleistung sinkt spürbar. Der Kraftstoffverbrauch steigt. Der Geruch im Abgas verändert sich, häufig riecht es nach unverbranntem Benzin. Ein genauer Blick auf die Zündkerze selbst liefert oft zusätzliche Hinweise: Intakte Kerzen zeigen eine gleichmäßige rehbraune Färbung an der Elektrode. Verfärbungen, Ablagerungen oder Verkrustungen deuten dagegen auf Fehlfunktionen hin – etwa auf eine zu fette Verbrennung oder Ölreste im Brennraum. Wie häufig ist ein Wechsel in der Regel nötig? Zündkerzen sind Verschleißteile. Üblicherweise müssen sie alle 30.000 bis 60.000 Kilometer erneuert werden – je nach Fahrzeugmodell und verwendetem Zündkerzentyp. Einige moderne Iridium- oder Platin-Kerzen schaffen sogar 100.000 Kilometer, bevor sie ausgetauscht werden müssen. Konkrete Wechselintervalle nennt das Handbuch des jeweiligen Fahrzeugs. Dort finden sich auch Angaben zur passenden Kerzenausführung. Unabhängig davon gilt: Wenn sich erste Symptome zeigen, sollten Sie nicht lange warten. Es drohen Folgeprobleme am Motor und am Katalysator, wenn unverbrannter Kraftstoff in den Abgasstrang gelangt. Kann ich Zündkerzen selbst wechseln? Ja – vor allem bei vielen älteren Fahrzeugen, bei denen sich nicht alles hinter Kunststoffverkleidungen verbirgt. Der Austausch lässt sich mit etwas technischem Geschick und dem passenden Werkzeug selbst erledigen. Wichtig ist dabei: Der Motor muss vollständig abgekühlt sein, denn bei Hitze können sich neue Kerzen beim Einschrauben im Zylinderkopf festsetzen. Außerdem muss die Zündung ausgeschaltet und idealerweise der Minuspol der Batterie abgeklemmt werden. Benötigtes Werkzeug: Zündkerzenschlüssel oder Steckschlüssel mit passender Nuss (manchmal mit Gummieinsatz) Ratsche mit Verlängerung Drehmomentschlüssel (wichtig!) Pinsel oder Druckluft zur Reinigung der Kerzenschächte Lappen zum Säubern des Bereichs rund um das Gewinde So funktioniert der Wechsel – Schritt für Schritt: Motor abkühlen lassen, Batterie abklemmen. Zugang zu den Zündkerzen schaffen – bei neueren Fahrzeugen sind meist Abdeckungen zu entfernen. Zündkerzenstecker abziehen und ggf. markieren (wichtig für korrekte Zuordnung beim Wiedereinbau). Schacht vorsichtig mit Druckluft oder Pinsel reinigen. Alte Zündkerze mit dem passenden Schlüssel gegen den Uhrzeigersinn herausdrehen. Neue Kerze von Hand einschrauben, um den passenden Sitz festzustellen und Gewindeschäden zu vermeiden – erst danach mit Drehmomentschlüssel festziehen (Anzugsmoment siehe Verpackung oder Handbuch). Stecker wieder aufsetzen, Batterie anschließen. Welche Zündkerzen sind die richtigen? Hier hilft entweder der Blick ins Handbuch oder ein Online-Produktfinder großer Hersteller wie Bosch, NGK oder Champion. Auch anhand der Schlüsselnummer (HSN/TSN) oder der Motorkennung lassen sich passende Kerzen ermitteln. Achtung: Es gibt keine einheitlichen Bezeichnungen zwischen den Herstellern – also lieber gezielt vergleichen als auf Verdacht kaufen. Was kosten Zündkerzen – und was der Wechsel? Herkömmliche Zündkerzen sind bereits ab zwei Euro pro Stück erhältlich. Hochwertige Varianten aus Iridium oder Platin können bis zu 20 Euro kosten. In der Werkstatt hängt der Preis vom Fahrzeugtyp und der Zylinderanzahl ab. Ein Wechsel beim Dreizylinder ist günstiger als bei einem Sechszylinder mit schwer zugänglichem Zylinderkopf. Die Werkstattkosten bewegen sich je nach Aufwand zwischen 80 und 300 Euro. Bei Motoren mit Doppelzündung – also zwei Kerzen pro Zylinder – können sich diese Kosten entsprechend verdoppeln.