Viele zieht es in den Sommerferien an die Nordsee. Was wenige Urlauber wissen: Auf der Fahrt dorthin lohnt sich ein Zwischenstopp für die ganze Familie. Weniger als zwei Autostunden Fahrtzeit von Aachen entfernt liegt einer der schönsten Freizeitparks Europas: Efteling in Kaatsheuvel (Niederlande) ist ein geeignetes Ausflugsziel für Familien mit jüngeren Kindern, besonders für alle, die ohnehin gen Nordsee unterwegs sind. Wer einen Halt auf dem Weg zum Strand einplanen möchte, findet hier ein Parkgelände vor, das sich vom klassischen Kirmes-Trubel wohltuend abhebt. Die Atmosphäre erinnert ein wenig an das Phantasialand in Brühl bei Köln. Der Park besticht durch liebevoll gestaltete Details, die zum Entdecken einladen. Auf 72 Hektar erstrecken sich über 30 Attraktionen in einem Setting, das märchenhaft wirkt, ohne kitschig zu werden. Damit ist Efteling etwa zweieinhalbmal so groß wie das Phantasialand. Efteling eignet sich vor allem für junge Familien Der legendäre Märchenwald mit 27 dargestellten Märchen bildet dabei das Herz des Parks. Überall findet sich Grün, große Wasserflächen und Springbrunnenanlagen – gerade an heißen Sommertagen ein Segen für die Abkühlung. Efteling ist weitläufig, Besucher verteilen sich auf den vielen verwinkelten Wegen des Parks, dadurch wirkt er nie überlaufen. Alles wirkt gepflegt und sauber. Für Jugendliche, die einen Adrenalin-Kick nach dem anderen suchen, könnte der Park hingegen zu zahm ausfallen. Die spektakulärsten Fahrgeschäfte sind die Looping-Achterbahn Python mit vier Inversionen und die Holzachterbahn Joris en de Draak, eine Racing-Bahn, auf der zwei parallele Züge gegeneinander antreten – Feuer gegen Wasser, um einen Drachen zu besiegen. Andere bekannte Attraktionen wie die Wasserachterbahn De Vliegende Hollander oder die Indoor-Achterbahn Vogel Rok runden das Angebot ab, ohne dass es an großen Thrills mangelt. Insgesamt halten sich extremere Fahrgeschäfte eher in Grenzen. Freizeitpark sprüht vor Märchen-Fantasie Ein guter Einstieg für Kleinkinder ist die Familienachterbahn Max und Moritz, bei der schon sehr junge Kinder mit den Eltern fahren können. Die vielen Karussells, liebevoll gestalteten Themenfahrten und fantasiereichen Spielplätze bescheren Familien einen abwechslungsreichen Tag in Efteling. Auch die dazugehörigen Shows und Figuren – im Park sind auch Menschen in aufwendigen Kostümen – begeistern die Zielgruppe. Ein großer Gewinn ist die Efteling-App: Sie funktioniert nicht nur als Park-Navigation, sondern zeigt auch exakte Wartezeiten für jede Attraktion an. Besucher können sich an ausgewählten Imbissen ihr Essen per Smartphone bestellen und abholen, sparen sich also lange Anstellzeiten. Ein besonderes Feature für deutsche Gäste: Die App übersetzt live die niederländischen Sprachausgaben von Figuren und Ansagen. Das ist ein großer Vorteil für Kinder, die den Park-Erzählungen so viel besser folgen können. Wer aber gelegentlich auch das Smartphone weglegen möchte – im Efteling gibt es so viel zu entdecken, dass man sich auch ganz ohne Orientierungshilfe treiben lassen kann. Die Detailverliebtheit des Parks sorgt laufend für kleine Überraschungen. Essen, Trinken und Übernachten in Efteling Die Gastronomie bewegt sich im üblichen Freizeitpark-Preissegment. Mit etwa 50 Euro für eine Mahlzeit zu viert (Imbiss-Niveau) sollte man rechnen – nicht günstig, aber auch nicht außergewöhnlich teuer. Es gibt viele saubere Toiletten im gesamten Park verteilt, eine Selbstverständlichkeit, die nicht überall gegeben ist. Die Eintrittspreise variieren je nach Besuchstag zwischen 40 und 56 Euro pro Person. Tickets müssen vorab online gebucht werden, es gibt keine Tageskasse vor Ort. Kinder bis drei Jahre haben freien Eintritt. Wer mehr Zeit hat, kann direkt im Park in einem der Hotels übernachten. Für Aachener ist Efteling daher also ein lohnenswerter Ausflugstipp. Der Park ist groß genug, um einen ganzen Tag zu füllen – aber gerade noch klein genug, um nicht überfordernd zu wirken. Von Aachen aus erreicht man ihn mit dem Auto über die A2 über Eindhoven, anschließend geht es über die A58 über Tilburg und die N261.